Abbey L.: «Αν κάποιος είδε ποτέ κάτι σχετικό, κανείς δεν είπε ποτέ μια λέξη».

Αν ήμουν σε ένα κανονικό γυμνάσιο θα είχα παρατηρήσει ότι οι άλλοι άνθρωποι ζούσαν διαφορετικά. Θα ήμουν επίσης γύρω από υποχρεωτικούς ρεπόρτερ που θα είχαν προσέξει την προφανή ψύχωση του μπαμπά μου και τη συναισθηματική, πνευματική και ψυχολογική κακοποίηση με την οποία έζησα. Αντίθετα, δεν είχα καν έναν στενό φίλο να του εκμυστηρευτώ πράγματα. Και αν κάποιος είδε ποτέ κάτι σχετικό, κανείς δεν είπε ποτέ λέξη.

Ποτέ δεν είχα τόσα πολλά συναισθήματα όσο αυτά που με διέτρεξαν όταν άκουσα ότι ο Τζος Ντάγκαρ είχε τελικά προσαχθεί στη δικαιοσύνη. Πήρα στην πραγματικότητα τηλέφωνο με τον καλύτερό μου φίλο για να φωνάξω και να γιορτάσω, γιατί είχα μια κατάσταση πολύ παρόμοια με αυτή που είχαν οι Duggars.

Από τη μια πλευρά, μου άρεσε να κάνω εκπαίδευση στο σπίτι. Η εκπαίδευση στο σπίτι με έσωσε από την εμπειρία μου στο σχολείο μέχρι εκείνο το σημείο. Αλλά κοιτάζοντας πίσω, δεν βοήθησε μακροπρόθεσμα.

Γεννήθηκα από δύο πολύ χριστιανούς ανθρώπους. Όταν γεννήθηκα, ο πατέρας μου ήταν λουθηρανός λειτουργός και η μητέρα μου νοσοκόμα. Με περίμεναν πολύ και δεν μπορώ να αμφιβάλλω ότι με αγαπούσαν πολύ. Όταν ήμουν μικρός, ο πατέρας μου άφησε την υπουργική του δουλειά και φύγαμε από τη λουθηρανική εκκλησία επειδή είχε πειστεί ότι οι λειτουργοί δεν έπρεπε να δέχονται μισθό και είχε κάνει φίλους με έναν τοπικό πάστορα Μενονίτη. Σε λίγο φορούσαμε μακριές φούστες όλη την ώρα και η μαμά μου και εγώ σταματήσαμε να κόβουμε τα μαλλιά μας και άρχισε να φοράει κάλυμμα στο κεφάλι.

Όταν ήρθε η ώρα να μπω στο σχολείο, με έβαλαν σε ιδιωτικό χριστιανικό σχολείο. Ήταν ένα καλό σχολείο, αλλά όταν ήμουν στην 3η τάξη περίπου το επίπεδο ανάγνωσης μου ήταν πολύ πάνω από το κανονικό, οπότε βαριόμουν τακτικά στην τάξη. Επίσης, έχανα όλες τις πολιτιστικές πτυχές του να είμαι παιδί, καθώς δεν είχαμε πια καλώδιο και δεν μου επιτρεπόταν να διαβάσω το ίδιο βιβλίο με όλους τους άλλους, πράγμα που σήμαινε ότι ήμουν ολοένα και πιο κοινωνικά ανίκανος.

Από την 4η δημοτικού στους γονείς μου δεν άρεσε πλέον η «ολοένα και πιο κοσμική» κουλτούρα του σχολείου, έτσι μεταφέρθηκα στο εκκλησιαστικό σχολείο που διευθύνει η εκκλησία των Μενονιτών. Εκείνη η χρονιά ήταν μια καταστροφή. Παρόλο που είχα αρχίσει να φοράω τα κατάλληλα μακριά, φαρδιά φορέματα και κάλυμμα στο κεφάλι, εξακολουθούσα να είμαι έξω… πριν ήμουν πολύ προστατευμένη, τώρα ήμουν πολύ κοσμική και δεν είχα συγγένεια. Ήμουν ανοιχτά bullying από τα κορίτσια της τάξης μου για έναν ολόκληρο χρόνο, ενώ η δασκάλα με παρακολουθούσε απαθής.

Έτσι, όταν οι γονείς μου μου πρότειναν να κάνουμε homeschool, ανακουφίστηκα. Τελικά θα μπορούσα να πάω με τη δική μου ταχύτητα και να μην ανησυχώ για άλλους ανθρώπους.

Τα πρώτα χρόνια ήταν όλα όσα έπρεπε να είναι η εκπαίδευση στο σπίτι: διασκεδαστικό, προκλητικό, εξατομικευμένο. Είχα μερικούς φίλους που είχα κρατήσει στο σχολείο και έκανα μερικούς ακόμα στην τοπική ομάδα homeschool. Δεν μαζευόμασταν συχνά, αλλά όταν το κάναμε ήταν μια έκρηξη. Αλλά καθώς πήγα στο γυμνάσιο, έγινε πολύ χειρότερο, πολύ γρήγορα. Χτύπησα στην Προ-Άλγεβρα σαν τοίχος από τούβλα και δεν μπορούσα να τον προσπεράσω. Πέρασα 3 χρόνια προσπαθώντας να μάθω την Προ-Άλγεβρα και την Άλγεβρα, συμπεριλαμβανομένων περίπου 4 ή 5 προγραμμάτων σπουδών. Απλώς δεν έκανε κλικ. Τελικά, ο μπαμπάς μόλις μας είπε να σταματήσουμε να ενοχλούμε, οπότε τεχνικά είχα αρκετές μονάδες στα Μαθηματικά για να αποφοιτήσω, αλλά ποτέ δεν έμαθα τα κανονικά μαθηματικά που μαθαίνουν όλοι στο γυμνάσιο.

Εν τω μεταξύ, όμως, έκανα ευτυχώς επιστήμες υψηλού επιπέδου που δεν απαιτούσαν Μαθηματικά. Έκανα πολλές ανατομές και σκότωσα το Human Anatomy. Μου άρεσε η Λογοτεχνία και η Ιστορία. Όταν βαρέθηκα τη δυτική ιστορία, η μαμά μου βρήκε ένα βιβλίο Αφρικανικής Ιστορίας για να το χρησιμοποιήσω στη 10η δημοτικού, και ήταν υπέροχο.

Αλλά σε κοινωνικό μέτωπο, δεν είχα καθόλου φίλους. Σίγουρα, υπήρχαν άτομα με τα οποία μίλησα στην ομάδα του homeschool, αλλά τις δύο φορές που προσπάθησα να κάνω μια βαθιά συζήτηση, αντιμετωπίστηκε με αλλαγές θέματος ή με φαντάσματα. Οι περισσότεροι φίλοι μου ήταν από μεγάλες οικογένειες και δεν με χρειάζονταν ούτως ή άλλως. Ήμουν απλώς ένα μοναχοπαίδι: κοινωνικά δύστροπος, σπασμωδικός ακόμα και για μαθητής στο σπίτι, και παρόλα αυτά δεν έχω καμία επαφή με οτιδήποτε ταιριάζει στην ηλικία. Ο μπαμπάς μου ξεφεύγει εντελώς τις λίγες φορές που κατάλαβε ότι είχα λάθη με ένα αγόρι, λέγοντάς μου ότι όλοι θα με θεωρούσαν πόρνη. Εν τω μεταξύ, σαμποτάρει ενεργά λίγες φιλίες λέγοντάς μου ότι οι φίλοι μου ήταν πολύ κοσμικοί, πολύ τρελοί, ή είχαν το πνεύμα «Ιεζάβελ»… γιατί κάποια στιγμή όταν ήμουν έφηβος ο μπαμπάς άρχισε να διαβάζει πολλούς θεωρητικούς συνωμοσίας και σκληροπυρηνικούς Πεντηκοστιανούς. Αποφάσισε ότι ολόκληρος ο κόσμος ελέγχεται από τους Illuminati και ότι ήταν ένας προφήτης που μπορούσε να αισθανθεί τους δαίμονες στους ανθρώπους και να προβλέψει τι θα έκαναν. Περιστασιακά επιχειρούσε εξορκισμούς σε μένα ή στη μαμά μου όταν νόμιζε ότι επηρεαζόμασταν… που συνήθως σήμαινε ότι ήμασταν σε κακή διάθεση.

Μέχρι την 11η δημοτικού τελείωσα με το σχολείο και μου ζήτησαν να συνδυάσω τα δύο τελευταία χρόνια του σχολείου, κάτι που φυσικά συμφώνησαν. Ήταν τόσο μεγάλη καταστροφή όσο θα περίμενε κανείς, στην οποία δεν έκανα επίσημα Μαθηματικά ή Φυσικές Επιστήμες και έκανα βασικά όσο λογοτεχνία, ξένη γλώσσα και ιστορία αξίας ενός έτους. Μετακομίσαμε μερικούς μήνες και όλα τα σχολεία ουσιαστικά σταμάτησαν, μέχρι που αποφοίτησα επίσημα.

Εν τω μεταξύ, ο μπαμπάς μου είχε γίνει ατελείωτα παρανοϊκός και ελεγκτικός. Βασικά δεν είχα φίλους, ούτε η μαμά μου, και το σπίτι έγινε εφιάλτης.

Τελικά, ως νεαρός ενήλικας έφυγα από το σπίτι και πέρασα σχεδόν ένα χρόνο σε ένα μοναστήρι μοναστήρι. Νόμιζα ότι διέκρινα ένα επάγγελμα, αλλά στην πραγματικότητα με κατευθύνει κάτι ή κάποιος στο πρώτο ασφαλές μέρος που είχα ζήσει ποτέ. Εδώ, τελικά άρχισα να λέω στις αδερφές τι είχα ζήσει και ήρθα σε επαφή με παππούς και γιαγιά. Οι καλόγριες με ώθησαν απαλά προς τη θεραπεία και τελικά με δίδαξαν τι ήταν η αγάπη και οι σταθερές σχέσεις. Ξανασυνδέθηκα με τον παππού και τη γιαγιά μου, από τους οποίους με είχαν κρατήσει από μικρό παιδί, και που έγιναν μερικοί από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές μου. Τελικά, έφυγα από το μοναστήρι, γνωρίζοντας ότι δεν με κάλεσαν εκεί, αλλά ότι τους χρωστάω τον κόσμο.

Μετακόμισα με τους γονείς της μαμάς πριν από περίπου 6 μήνες και τελικά γίνομαι ο εαυτός μου. Έκοψα τα μαλλιά μου, άρχισα να φοράω τζιν, έμαθα να οδηγώ, να κάνω φίλους. Υπάρχει ένα αγόρι στη ζωή μου που μου αρέσει πολύ και στην πραγματικότητα μου αρέσει πίσω, και ονειρευόμαστε και οι δύο τη μέρα που θα βρεθούμε και οι δύο σε ένα μέρος, συναισθηματικά και πρακτικά για να είμαστε σε μια σωστή σχέση. Μέχρι τότε, είμαστε απλώς αχώριστοι φίλοι. Τώρα προσπαθώ να περιηγηθώ τι πρέπει να κάνω όταν η μεταγραφή σας είναι βασικά άχρηστη και κοιτάτε επίμονα ένα GED. Δεν ξέρω τι θέλω να κάνω με τον εαυτό μου μακροπρόθεσμα, αλλά είμαι σίγουρος ότι μπορώ να κάνω αυτό που πρέπει να γίνει.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο χρειαζόμαστε αυξημένους κανονισμούς για την εκπαίδευση στο σπίτι, αυξημένη ευαισθητοποίηση σχετικά με το πώς μοιάζουν η κακοποίηση παιδιών και η ψυχική ασθένεια και η καταστροφή των κενών που κάνουν καταστάσεις όπως η δική μου και οι Duggars να διαρκέσουν τόσο πολύ. Το μόνο που θα χρειαζόταν θα ήταν ένα άτομο να δει τι συμβαίνει, αρκεί να ανησυχήσει και να το αναφέρει στις αρχές.

Υπενθυμίζω στον εαυτό μου συχνά: Είμαι survivor. Είμαι γενναίος. Μπορώ να το κάνω. Και ίσως το γράφω μόνο γιατί είμαι περήφανος για τον εαυτό μου.

Το Abbey Lancaster εκπαιδεύτηκε κατ‘ οίκον στη Βιρτζίνια και το Οχάιο από το 2011-2017. Για επιπλέον σκέψεις και εμπειρίες από άλλους αποφοίτους του homeschool, δείτε τη σελίδα Community Voices.